PVR은 아래 그림과 같이 컴퓨터에 케이블이나 위성방송, 디지털 TV등의 다양한 채널을 통해 들어오는 방송
프로그램을 MPEG-2라는 강력한 동영상 압축기술을 통하여 HDD에 저장시키는 시스템입니다. 음악 분야에서 CD가 테이프 재생에서 제공하지 못하는 기능을 제공하는 것과 같이, 다양한 기능을 제공합니다.
즉, 편리한 탐색기능과 재생기능, 뛰어난 화질, 재생과 녹화를 동시에 수행할 수 있는 능력 등이 그것입니다.

기본적으로 PVR은 TV 튜너, 저장 재생 소프트웨어, 모뎀, 하드 드라이브로 구성되어 있습니다.
모뎀은 전화선로에 연결되어 인터넷과 접속되고 여기서 각종 서비스를 제공받습니다. 예를 들어, Tivo나 ReplayTV사는 웹사이트에 다음 일주일 동안 각종 채널의 프로그래을 제공하고 이용자가 여기에서 자신이
원하는 프로그램을 리모콘으로 선택하면 그 프로그래이 자동으로 녹화됩니다.

EPG는 공중파와 케이블 방송은 물론 디지털 위성방송 등 시청 가능한 모든 방송의 편성정보 및 세부정보를
제공해 주고 TV 시청중에 이러한 방송 편성표와 세부내용을 보고 간단히 예약 녹화 및 시리즈 녹화가 가능
하도록 합니다. 케이블 방송의 경우 생활하는 지역에 따라 채널 번호의 차이가 있어도 초기 설정시에 살고
있는 지역과 케이블 셋톱박스의 제조사 등을 입력해 주면 그 이후엔 매일매일 자동으로 시청 가능한 정보를
다운로드 받을 수 있으며, 이 정보는 TV프로그램을 마치 인터넷을 다루듯이 쉽게 검색해서 시청자가 보고
싶은 프로그램을 원하는 시간에 볼 수 있도록 해주고 있습니다.

PVR 은 프로그램 녹화와 관련하여 여러 가지 부가 서비스를 제공합니다. 예를 들어, 웹사이트에서 녹화하고자 하는 프로그램을 선택할 때 이용자들은 자신만을 위한 프로그램을 편성할 수 있습니다. 인기 있는 시트콤만을 선택하거나, 프로야구 경기, 좋아하는 배우가 나오는 영화, 요리 프로그램 등을 자유롭게 선택할 수 있는 것입니다. PVR은 프로그램 편성표를 TV에 띄워놓고 시청하고자 하는 프로그램의 출연자, 시청 등급, 줄거리 등의 상세 정보를 참조하면서, 쉽게 녹화 예약이나 바로 녹화가 가능하도록 되어 있습니다.

이러한 기능은 사소한 것처럼 보여도 수백 개의 케이블과 수백 개의 위성채널 중 어디에서 언제 이러한
프로그램이 제공되는지를 찾아내어 하나하나 녹화명령을 입력해야 하는 현재의 VCR 시스템을 생각하면
획기인 발전이라고 할 수 있습니다.

시청을 방해한 일이 끝나고 나서 재생버튼을 누르면 저장된 방송신호가 멈췄던 시점부터 다시 재생이 됩니다. 뿐만 아니라, 실제 방송되고 있는 프로그램을 다시 보거나 Slow Motion 으로 재생할 수도 있고, 지루한 부분은 뛰어넘을 수도 있습니다. PVR 의 이 핵심 기능은 시청자로 하여금 현재 시청중인 방송 프로그램을 동시에
저장/재생이 가능하게 해주는 Live Pause 라기도 하는 Time Shift 기능입니다.
이러한 기능들은 TV 프로그램 시청을 시청자가 통제할 수 있게 해준다는 점에서 큰 의미를 가지고 있습니다.

PVR 의 경우 동영상 신호를 HDD에 저장하기 위해서는 아날로그로 입력된 신호를 ADC(Analogue to Digital Converter)를 통해 디지털 신호로 전환시켜줍니다. 이렇게 디지털로 전환된 신호는 MPEG-2 인코더를 이용
하여 디지털 TV 표준인 MPEG-2의 형태로 압축하여 HDD에 저장된며, 저장된 프로그램은 동시에 MPEG-2
디코더를 이용하여 압축을 풀고, DAC(Digital to Analogue Converter)를 통하여 아날로그 신호로 전환됩니다.

아날로그 신호로 전환된 동영상 신호는 PVR의 출력 단자를 통해 외부로 출력되며, 이 신호가 TV의 A/V 입력 단자를 통해 TV 화면상에 모니터 되고 처음 PVR의 아날로그 입력단자를 통해 들어온 것과 같은 방송화면이 TV 상에 모니터되는 것입니다.
같은 아날로그 방송신호이지만 이렇게 PVR 내에서 HDD를 거쳐오기 때문에 시청자가 원할 때 언제든지 일시
정지 및 다시 보기가 가능하게 되는 것입니다.

VR은 VCR처럼 녹화를 기본 기능을 수행하기 위해 만들어진 가전으로, 기존의 시장에 이미 선보여진 VCR+DVD 제품 처럼 이미 PVR에 DVD를 조합한 제품이 보급 중이며, 심지어 일본에서는 PVR 기능에 VCR을 접목시킨 제품도 등장하고, 다양한 조합의 제품이 향후 시장에 출시될 것으로 기대하고 있습니다. 여기에서
주목할 만한 사항은 방송 환경의 변화인데, 과거의 방송 환경은 주로 지상파 방송에만 의존하는 단순한 형태
였으나, 근래 들어서는 케이블 방송, 위성 방송, 인터넷 방송 등으로 매체가 매우 다양해 지고 있습니다. PVR은 프로그램 녹화를 위해 가지고 있는 저장기능(Local Storage)과 EPG정보를 받거나 프로그램 검색을 위하여
네트워크 기능을 가져야 하므로, 결과적으로는 홈 서버로 발전해 갈만한 강력한 후보라고 할 수 있습니다.

예를 들어, 거실의 PVR로는 주로 스포츠를 녹화하고 공부방의 PVR로는 교육방송을 녹화해 놓았을 경우,
원한다면 거실에서 언제든지 공부방의 교육프로그램을 시철할 수 있으며, 이러한 방과 방 사이의 동영상 공유는 향후 P2P 통신으로 확장될 것으로 예측됩니다.